傍晚的村子，笼罩在一片金黄色的迷雾中，苏南书坐在村口的磨盘上，喘着粗气，听着刘宝一字一句向乡亲们解释，水井里的水为什么就不能喝了。
天晓得，把这一村子人聚集到一处有多难。
【苏大夫，你喝口水吧。】朱红梅手中给苏南书打着蒲扇，嘴在碗边上轻轻吹着，【这是二小子新烧开的，干净着呢。】
苏南书接过水，小心翼翼地喑了一口，【多谢。】
她这才知道，她们过路讨水的那一家，是这村子里看病抓药的去处，屋子里的女主人叫朱红梅，男人原先是镇上有名的赤脚大夫，后来安川接连遭兵乱，男人带着一家老小藏到这偏远的沿河村，平日里，便以看病谋生。
只是即便逃得这样远，也依旧没有躲得过兵役，今年初春，他被抓了壮丁去，后来没过几个月，尸身上盖着白布，身旁放着官府拨下的几两银钱，就这么被人抬回了家。
家塌了半边，可怜院中的草药还未晒干，朱红梅就这么与丈夫天人两隔了。
【先生，这生水俺们不喝，可以，但是，还有个事么。】一个老汉拄着拐，伸着脖子问刘宝，【那家里的牲畜喝了去，会死么？】
【那——那被寄生的牲畜死了，肉能吃么？】不远处一个裹着头巾的阿奶也问了起来，她家里养了几十只老母鸡，若是一夜之间死了，还不能吃肉，那才是真的要命。
苏南书手中端着碗，声音有些发颤，【坏了。】
朱红梅凑上去问，【怎的了？】
【只想着嘱咐不能喝生水，可这病死的牲畜，倘若叫人宰了，吃了，只怕后果更严重了。】苏南书想着，后背上的冷汗【刷】地遍布了全身。
【会有什么后果？】刘宝问。
【瘟疫。大面积的瘟疫。】
苏南书放下手中的碗，提着裙子闷头向朱红梅家的院子跑去，情况紧急，阿妄延缓了进城时间，让手下的兵将优先将消息传播出去，而他，则暂时歇息在朱红梅的院子中。
随着苏南书一同赶到的，还有第一批通报讯息的士兵。
他苍白着脸，跪倒在阿妄面前。
【小贤王，安川城形势不大好，军中上下接连害病，数以百计的将士上吐下泻，高烧不退，况且这症状正在向全营蔓延。】
【百姓呢？】苏南书问道。
【百姓的情况也好不到哪儿去，药铺接连关停，不是药卖尽了，就是连大夫也病了。】那士兵慌张地回复，【看起来，沿河村的情况，已经是最乐观的了，驻守城中的将军让我来通报一声，小贤王断不可此时入城，还是在沿河村保全自身为重。】
阿妄听着回禀，只悔的肠子都要青了，下了一趟密林，代价远不是自己这一条腿这么简单，如今蛮族本就内忧外患，西北各族都盯着安川与安西这两块地，如此情势下，偏生闹出了瘟疫！
这消息一旦传出去，先不说单于会如何降罪于他，就说此时一旦西北有人来犯，他们岂不是只有不战而降！
他眼中闪过一道狠戾，【传令下去，封死安川城，不准任何人出入，就算是病死，也要死在安川城里！】
阿妄一声令下，不禁关死了安川的城门，就连刘宝也再回不去了，安川城在被大楚放弃的第二年初夏，成了真正意义上的，一片灰蒙蒙的【死城】。
蛮族舍弃百姓于不顾，第一时间将其驻军尽数搬至沿河村隔绝起来，占用民居不算，若不是苏南书三番五次恫吓蛮奴，这蟒虫会寄生在牲畜身上，不能宰杀吃肉，只怕此次灾情过后，沿河村没穷死在灾病上，净穷死在这群蛮奴的口舌之下了。
自打蛮奴进了村子，朱红梅带着两个儿子，日日寄居在村长屋头下，她们孤儿寡母，向来是蛮兵眼热的对象，仗着朱红梅会些药理，三番五次声称自己身子不爽利，要她到屋里去看看。
朱红梅只得咬着牙与他们周旋。
【军爷只不过吃多了酒，有些胃火，没什么大碍，往后多吃些清淡的就妥了。】朱红梅合上药箱，收起把脉的手枕，垂着眼低声说。
【喔唷，也是呢，小大夫你摸摸我的胳膊，我的确好受了不少呢！】蛮兵盯着她的脸，笑得猖狂。
此言一出，身后的蛮兵接卷起袖子，凑上个热闹。
【真的假的，我也试试！】
【摸摸我，先摸我的！】
众人似潮水一样，几乎将朱红梅淹没，她猛地起身，背起药箱就要出门去。
只是那些蛮兵哪里肯放过她，叫嚷着拽住了箱子，把她硬生生按回在桌子前，【跑什么，病还没看完，你就想跑？】
朱红梅咬死了嘴唇，口舌间已经有淡淡的血腥味，却不敢掉一滴眼泪，生怕这群禽兽见了眼泪，更猖狂了些。
她低声说，【我是时候给小贤王熬药汤去了，各位军爷还请行个方便。】
那群蛮兵哪管这些，他们一把关上了门，作势