这场雪断断续续，送走了十月，寒流跋山涉水自北方南下，将整个相州吞进了肚子里。
只是再凛冽的寒风，也没能吹散沈家日益高涨的士气，熄了十五年的大红灯笼，终于又一次在沈清乾生日的时候，将沈府上下，照了个亮堂。
【沈郎文采承殊渥，笔落似雷霆万钧，此去长安，必将蟾宫折桂！】
【要我看！这沈郎就是那天上的文曲星转世！是何其有幸!家中能有郎君如此成材！】
沈门外，车马流转，请来了半个相州城的显贵，堂屋里，众人推杯换盏，言辞之间，多半是阿谀奉承。只剩下唯一的一点真心，也不过是祈求着，若沈家果真高中，能不忘提携自己的心。
【老夫怕是没有沈大人这样的好福气喽！】坐在席首的知州老爷柳庭知打量着沈清乾，捻着八字胡须，笑得喜气盈盈。
【不过，我家中倒是有两位闺阁千金，没有沈郎君这样出息的儿子，若能有如此品行的夫婿，想来那也是一桩幸事啊！】
这橄榄枝已经明晃晃地戳到沈清乾的眼皮子下头了。
前堂的这句戏言，顺着南风吹到后屋里头，在女眷中间，掀起了不小的涟漪。
柳家是前朝大族，家中有一房在朝中做了礼部侍郎，专掌朝中科考，官员选任，柳庭知这一番话，想必是笃定了沈清乾此次必然榜上有名，他只等着榜下捉婿了。
这些世家贵妇，耳听得柳庭知递过来的东风，心里估摸着沈清乾的仕途，当真是万事俱备了，一时间眼珠子滴溜溜转了一圈，看向沈家女人的眼光又谄媚了几分。
【嚯！光顾着恭喜大夫人了，倒把咱们二夫人给忘了！】
不知角落里谁一声吆喝，众人这才想起来，这前程无可估量、炙手可热的沈家郎君是大房“抢去的”，人家的生母可是在这儿坐着，一言不发的二夫人。
荀娘被这一嗓子吓了个激灵，她心思压根儿就没在这饭桌上。
她的视线跨出后屋，透过屏风，直直扎在沈家大郎沈临鑫的后背上。
那天晚上，她确定自己看到了他，他翻过院门，摸进自己的屋子，在香囊里做了手脚。
第二天一醒过来，荀娘第一件事就是扯下香囊，然而里面空空荡荡，除了原本的鹅梨香丸，什么都没有。
她下床去问，昨儿晚上半夜时分可来了什么人没有，众人皆摇头，幼宜还笑着说，她前一日从外头淘来一个话本子，躲在房里看到天明也没睡，压根儿没见人来。
荀娘不信，沈临丰却也从旁佐证，他那夜带着工人在码头做收尾工作，天没亮就回来了，回到屋里时，荀娘躺在床上睡得正香，被子也盖得端端正正，丝毫没有什么异样。
【许是你又做梦了。】沈临丰笑着捏了捏荀娘的肩。
【究竟是——真的——还是梦呢？】
荀娘看着沈临鑫的背影，忍不住喃喃。
【荀氏！】大嫂孙氏一声怒喝，把荀娘从那个雪夜彻底拽了出来，她环顾四周，才发觉众夫人都擎着酒杯向她示意，等着她回应呢。
她不知道发生了什么，不免觉得有些慌张，便急忙忙也站起身来端酒，可谁知手一哆嗦，酒撒了大半在席面上。
【嗤！这才哪儿到哪儿，二夫人就这么沉不住气了？】
孙氏身边一个与她样貌相仿的年轻妇人斜着眼睛，扯着嘴阴阳怪气。
那是孙氏的娘家妹妹。
【这不过是沈家的家宴，二夫人，来年沈郎若是登科入仕，你可是要一并接到京城做诰命夫人的，难不成还是这一副乡野村妇的样子？】
荀娘的手攥紧了酒杯，手臂僵直在半空中，她看了看大嫂，却在孙氏的眼中，瞧见了无尽的黑暗与冰冷。
荀娘的后脊上流过一丝凉气，她有些恐惧了。
当初孙氏把还在襁褓的清乾抱走的时候，她都没有过恐惧，她看得出，那时的孙氏眼里有嫉妒，有渴望，却也有爱。
可是现在什么都没了，只剩下一眼看不到头的凄冷和无边的深渊。
她没有回小孙氏的话，仰过头喝尽了杯中的酒，酒精下肚，火辣辣的烧起来，呛得荀娘流出了眼泪。
这日子到底怎么了，她想不明白。
小孙氏却丝毫没有打算放过她，她放下了酒杯，乘胜追击。
【二夫人，你要是山猪吃不了细糠，何苦拖沈郎君的后腿？不如自己守着相州过自己的安分日子，左右沈家也没分家，将沈郎君过继到我姐姐下头，来时到了京城，人家也仗着他是孙将军的亲外孙，能高看他一眼。】
【总比，说金科进士的外祖，是乡野间养猪的好听一些，你说是不是啊？】
此言一出，席间的贵眷们都低下头，掩着脸笑了。
荀娘坐在这偌大的圆桌前，好似一棵浮萍，在海面上漂啊漂，十六年了，她好像从来就没有真正融入过沈家。