史东薇尔城的阁楼里, 篝火边上,褪色者询问斗篷女巫:“梅琳娜,你先前说过, 你用自己的力量帮助了那位还尚且不是【癫火之王】的褪色者前辈。是这样吗?”

梅琳娜点点头,没有吱声, 只是用仅存的左眼安安静静地望着褪色者, 仿佛想从她脸上看出答案来。

果不其然, 褪色者追问:“那你能用同样的能力来帮助我吗?”

“……我不会再为任何人做指引了。”梅琳娜沉默片刻后方才回答道, “黄金树已经被癫火焚毁, 世界的众生皆在痛苦中死去, 融为灰烬……犯下这样大的罪孽,我已经没有那份资质和能力再为别人做指引。”

见她坚持原则, 褪色者也轻轻叹了口气,不再强求。

她先前那样说也只是一个试探, 想看看梅琳娜的态度。

只是试一试,反正又不会亏钱, 对吧。

万一梅琳娜真的愿意帮助自己呢,万一她提供出一种新的变强方法呢, 褪色者岂不是赚到了?

见到谈话陷入僵局(在旁人看来),梅琳娜突然询问:“塔尼斯特, 你先前说……这次是菈妮阁下在召唤你们回来?”

“对啊,也是她告诉了我——癫火已经烧穿交界地的这件残酷事实。我想当面向她询问一些事情, 怎么了梅琳娜。”

梅琳娜略微颔首:“如今局势已经糜烂至此, 既然你们打算拜访她, 恰好我也想向菈妮阁下征求意见……不如我与你们暂且走一趟吧。”

说是这么说, 梅琳娜还是眼巴巴地看着她们, 像是褪色者但凡表达出一点拒绝同行的态度, 她就会识趣地打包走人那样。

怎么感觉跟被火烧过尾巴毛的可怜流浪猫似的。

“行啊,来啊,一起走啊,我们去问问神奇海螺……说错,是神奇的菈妮吧!”

褪色者当然不会拒绝这个临时加入的旅伴,就好像她不会拒绝别的猫对自己投怀送抱这件事。

拜托,那可是猫猫诶!

况且在这茫茫的末日世界中增加一个旅伴,多一个人说说话也是极好的。

…………

……

翌日,在经过短暂休整之后,三人翻过了城堡废墟,沿着狭长的道路一路向北进入了利耶尼亚地区。

人们都说“近乡情更怯”,然而褪色者已经辨认不出这是自己家乡的模样了。

一切都与记忆中那个湖中国度不一样了。

大片的湖水和沼泽已经被蒸发干净,无数厚实的灰烬填埋住了湖泊的凹陷坑洞,灰烬“平原”的高度甚至与道路的高度持平、堆积如山。

她只觉得陌生又悲凉,放眼望去只有一座又一座连绵起伏的灰烬山坡,看不真切远方的一切。

但无论如何,在一起旅行了将近五天后,于深夜之际,一行三人终于抵达了昔日的卡利亚王室所居住的城堡附近。

而仰起头的褪色者也终于在这灰蒙蒙的夜空云雾中,终于瞥见了熟悉且模糊的几颗星星与一轮暗月。

等等!

暗月?!

她意识到了什么,立刻抬头看向远方。果然,在不远处的城堡废墟中,那具坐在残垣断壁上的等身大小魔女人偶神明正等待着她们的到来。

“夜安。我的客人们。”菈妮如此说道。

这位新晋女神的声音清冷沉静,如同月光照在人的心灵上。

尽管只是坐在一面高高的断壁砖石之上,但是菈妮作为如今交界地正统且唯一的真神,哪怕身材娇小,是个人偶,肤色淡蓝,拥有了四只手臂……但是那种威猛又沉淀的气质是万万做不了假的!

对于这位女神的突然现身,三人的反应都各不相同。

褪色者倒是很好奇这位写信者的意图,也没有什么遮掩的盯着对方一个劲猛瞅,也没有所谓的对于神明的过度崇拜情绪。

梅琳娜则是默默地转过了脸去,似乎不愿意与如今的菈妮对上视线……哪怕一开始是她自己说要一起来找人的。

倒是年幼的少女托莉娜也一言不发,稚嫩面庞上是不与年龄相符的沉重疲倦感。

眼看着这三位女士组队旅行的奇怪组合,菈妮也觉得颇为有趣,因此帽檐底下那张隶属于灵魂的半虚幻女人面孔勾了勾唇角,主动向她们之中的一人说道:“梅琳娜,好久不见了。”

“那并不是什么值得回忆的往事,菈妮阁下。我们都被那个褪色者的伪善面孔所欺骗。”梅琳娜格外冷漠地回答道。但这份漠然并不是针对神明本身。

“是吗?我倒不这么认为。虽然那位【癫火之王】最终没有走上‘群星律法’的道路,也拒绝了我的婚约……”菈妮若无其事地说出了貌似很大的八卦,“但是单纯从一位合作伙伴的角度来说,他几乎合格了。”

满心都是对癫王杀意的梅琳娜顿时如同炸毛的猫一样,一下子警觉起来,严肃地质问